Un estudio global publicado en Nature Medicine identifica 30 factores de riesgo modificables y estima que 7 millones de casos anuales de cáncer pudieron evitarse, según datos de la OMS y la IARC.
El cáncer no es únicamente resultado de la genética o el destino. Un análisis sin precedentes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) concluye que el 37.8 % de los diagnósticos globales en adultos son prevenibles.
Solo en 2022, esta proporción representó 7.1 millones de personas que desarrollaron cáncer asociado a factores modificables, es decir, riesgos sobre los que existen intervenciones comprobadas.
El estudio, publicado en la revista científica Nature Medicine, evaluó datos de 185 países y 36 tipos de cáncer, constituyéndose en el análisis más amplio realizado hasta la fecha sobre prevención oncológica.
Los tres grandes factores de riesgo
La investigación identifica tres causas principales responsables de la mayor carga de cáncer prevenible a nivel mundial:
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Tabaquismo: Principal factor de riesgo, asociado a 3.3 millones de casos anuales.
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Infecciones: Virus como el VPH y bacterias como Helicobacter pylori explican 2.2 millones de diagnósticos.
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Consumo de alcohol: Vinculado a 700,000 casos cada año.
Estos factores, según los autores, concentran la mayor oportunidad de impacto inmediato mediante políticas de salud pública.
Diferencias entre hombres y mujeres
El estudio revela una marcada brecha de género en la carga de cáncer prevenible:
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Hombres: El 45.4 % de los casos son evitables; el tabaco es el factor dominante en 126 países.
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Mujeres: El 29.7 % de los diagnósticos podrían prevenirse; las infecciones evitables, especialmente el VPH, son el principal riesgo en 141 países.
“La diferencia refleja normas culturales y sociales, y subraya la necesidad de estrategias de prevención sensibles al género”, explicó Isabelle Soerjomataram, investigadora principal del IARC.
Un mapa desigual de la prevención
El impacto de las políticas preventivas varía ampliamente según la región:
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Europa: Países con alta cobertura de vacunación contra el VPH, como España, avanzan hacia la eliminación del cáncer cervical.
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África subsahariana: Registra la mayor proporción de cánceres prevenibles en mujeres (38.2 %), con coberturas vacunales que apenas alcanzan el 30 %.
En España, el 35.9 % de los casos son evitables, siendo el tabaquismo y la obesidad los factores prioritarios a reducir.
Prevención sin culpa: el rol del Estado
La OMS enfatiza que la prevención del cáncer no debe recaer únicamente en decisiones individuales. El enfoque, advierten los expertos, debe ser estructural y político.
Medidas como impuestos al tabaco, regulación del alcohol, vacunación universal, y programas de saneamiento han demostrado reducir tanto la incidencia como los costos sanitarios.
“Los números pueden cambiar”, afirmó André Ilbawi, jefe técnico de Cáncer de la OMS.
Aunque el envejecimiento poblacional es inevitable, reducir drásticamente el cáncer evitable “no es una utopía médica, sino una decisión política pendiente”.
El informe traza una hoja de ruta clara: invertir en prevención salva vidas, reduce desigualdades y alivia los sistemas de salud. La evidencia científica ya está sobre la mesa; el desafío ahora es convertirla en acción.
Fuente: El País
