Santo Domingo. – Ampliar las políticas, los servicios sanitarios y los programas comunitarios de apoyo a la lactancia materna podría evitar cada año casi 400,000 muertes infantiles y alrededor de 140,000 maternas, señalaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
El llamado fue realizado por el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, antes del inicio de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, celebrada del 1 al 7 de agosto.
Ambas organizaciones advirtieron que numerosas madres y familias todavía carecen de servicios e intervenciones que les permitan iniciar y mantener la lactancia, especialmente en países de bajos ingresos, contextos frágiles y situaciones humanitarias.
Aumentan las tasas mundiales de lactancia
La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses aumentó de aproximadamente un 37 % en 2012 a más de un 47 % en la actualidad.
Asimismo, la proporción de niños que continúa recibiendo leche materna hasta los dos años pasó de un 38 % a un 50 % durante los últimos cinco años.
Para la OMS y Unicef, estos avances muestran que las inversiones sostenidas en políticas y programas de acompañamiento pueden mejorar los indicadores. Sin embargo, señalaron que el progreso continúa siendo desigual entre los países.
Beneficios para niños y madres
La lactancia proporciona nutrientes esenciales, contribuye al fortalecimiento del sistema inmunitario y ayuda a proteger a los niños frente a enfermedades graves. También favorece su desarrollo cognitivo.
En las madres, se asocia con una reducción del riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovario y diabetes tipo 2, de acuerdo con la declaración conjunta.
Las organizaciones recomiendan iniciar la lactancia durante la primera hora después del nacimiento, mantenerla de manera exclusiva durante los primeros seis meses y continuarla, junto con alimentos complementarios adecuados, hasta los dos años o más.
Piden reforzar los sistemas de apoyo
Bajo el lema “Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: reforzar lo que funciona”, la campaña de 2026 exhorta a los países a ampliar las intervenciones que han demostrado resultados positivos.
Entre ellas se encuentran la orientación especializada dentro de los servicios de salud, el acompañamiento comunitario y entre pares, la protección de la maternidad, las licencias remuneradas y las políticas laborales favorables.
OMS y Unicef también pidieron aplicar el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna e integrar el apoyo a la lactancia en la atención prenatal, durante el parto y en el período posnatal.
Una inversión con impacto económico
La declaración estima que cada dólar invertido en promover y apoyar la lactancia puede generar alrededor de US$59 en beneficios económicos, asociados con menores gastos sanitarios, mejor desarrollo cognitivo, mayores logros educativos y mejores ingresos futuros.
Las organizaciones enfatizaron que la lactancia necesita información confiable, atención profesional y entornos familiares, sanitarios y laborales que permitan a cada madre tomar decisiones informadas y recibir el acompañamiento necesario.
