Desarrollan un «reloj del habla» capaz de medir el envejecimiento biológico y detectar signos de demencia

• Innovación neurocientífica: Un equipo internacional crea un método no invasivo que analiza características acústicas y lingüísticas de la voz para evaluar el envejecimiento biológico y la salud cognitiva.

• Estudio en Latinoamérica: La herramienta se entrenó con cerca de 3.000 participantes de habla hispana en Argentina, Chile, Colombia, México y Perú.

• Respaldo científico: La investigación, publicada en la revista Science Advances, abre la puerta a evaluaciones diagnósticas complementarias, accesibles y de bajo costo.

InfoSaludRD/ SANTIAGO / DUBLÍN — Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado una pionera herramienta basada en inteligencia artificial capaz de estimar el envejecimiento biológico de una persona y evaluar potenciales problemas cognitivos mediante el análisis automatizado de su voz. Los hallazgos del estudio sobre el denominado «reloj del habla» fueron publicados este miércoles en la prestigiosa revista Science Advances.

El modelo se entrenó evaluando el habla de 2.928 participantes hispanohablantes (de entre 18 y 88 años) procedentes de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú. El grupo incluyó a adultos sanos, así como a pacientes con deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer y variantes de demencia frontotemporal.

A través de algoritmos de aprendizaje automático, los científicos analizaron cientos de variables acústicas y lingüísticas: desde el tono, la velocidad y las pausas, hasta la riqueza del vocabulario, el contenido emocional y la precisión semántica. La combinación de estos factores permitió determinar la edad del habla de los individuos e identificar desfases respecto a su edad cronológica real.

Principales hallazgos del estudio

• Indicador de salud cerebral: Las personas cuyo habla reflejaba una edad superior a la cronológica mostraron signos clínicos de envejecimiento acelerado y un menor rendimiento en pruebas de memoria, función ejecutiva y capacidades funcionales.

• Progresión de la enfermedad: Mientras que los participantes sanos presentaron las brechas de edad más reducidas, las discrepancias más marcadas se registraron en pacientes con Alzheimer y demencia frontotemporal.

• Impacto social: El estudio comprobó que el envejecimiento acelerado de la voz actúa como un marcador social, asociándose con determinantes de vulnerabilidad a lo largo de la vida, como un menor acceso a salud, educación o nutrición adecuada.

Un avance accesible para la medicina del futuro

Evaluar el envejecimiento biológico requiere habitualmente tecnologías complejas como resonancias magnéticas, muestras de sangre o análisis moleculares. Frente a esto, el habla ofrece una alternativa no invasiva, económica y ejecutable a distancia, lo que resulta de especial valor para comunidades con acceso limitado a infraestructura médica de alta complejidad.

«Nuestra voz parece contener mucha más información sobre el envejecimiento de lo que sabíamos hasta ahora. Esto plantea la posibilidad de que pueda ser usada como método complementario de diagnóstico», destaca el Dr. Agustín Ibáñez, catedrático de Salud Cerebral en el Trinity College de Dublín y uno de los autores principales. «Nuestros resultados son sorprendentes, ya que la voz de una persona puede ofrecer una lectura extraordinariamente concisa de múltiples dimensiones del envejecimiento».

Próximos pasos

Aunque los autores aclaran que el «reloj del habla» no constituye aún una herramienta de diagnóstico clínico definitivo ni predice por sí solo el desarrollo futuro de demencia, sienta un hito clave para la inclusión de poblaciones latinoamericanas —históricamente subrepresentadas— en la investigación neurocientífica. El equipo continuará realizando validaciones adicionales en otros idiomas y contextos culturales antes de su implementación en la práctica clínica.

Sobre la investigación

El estudio «Speech clock: A non-invasive biological clock for brain aging and dementia» fue elaborado por una red internacional de instituciones neurocientíficas y de salud global, y se encuentra disponible en la última edición de la revista Science Advances.

Fuente: Agencia EFE