Investigadores del Hospital General de la Plaza de la Salud advierten sobre la carga clínica y económica de esta enfermedad y la necesidad de generar estudios locales para medir su verdadero impacto en República Dominicana.
Santo Domingo, República Dominicana. – Una investigación presentada en el congreso internacional IDWeek 2026, celebrado en Washington D. C., pone de relieve el impacto económico del herpes zóster en el Caribe y estima que el costo de una hospitalización por esta enfermedad podría alcanzar al menos US$4,178, una cifra equivalente a varios meses de salario mínimo en República Dominicana.
Herpes zóster: hospitalización podría superar los US$4,000 en RD
El trabajo, titulado “El precio del dolor: carga clínica y económica del herpes zóster en el Caribe”, fue desarrollado por los investigadores José A. Ledesma-Báez, Ann S. Sánchez-Marmolejos, Lía Chaddy-Báez y Yeison Reyes-Burgos, vinculados a las áreas de Infectología e Investigación Clínica del Hospital General de la Plaza de la Salud.
El análisis surge ante la ausencia de estudios específicos sobre los costos del herpes zóster en República Dominicana y otras islas del Caribe, una limitación que dificulta conocer la verdadera carga económica de la enfermedad para los pacientes, las aseguradoras y el sistema público de salud.
¿Cuánto cuesta tratar el herpes zóster en República Dominicana?
Para realizar una primera aproximación, los investigadores recopilaron información sobre costos de atención médica publicada en Latinoamérica y el Caribe y la compararon con el salario mínimo dominicano de 2024, estimado en aproximadamente US$433 mensuales.
Los resultados muestran diferencias importantes según la gravedad de la enfermedad y el tipo de atención requerida.
Un caso de herpes zóster tratado de manera ambulatoria tendría un costo mínimo estimado de US$100, equivalente a cerca del 23 % del salario mínimo mensual utilizado como referencia.
Sin embargo, cuando el paciente requiere hospitalización, el costo mínimo estimado asciende a US$4,178, equivalente a aproximadamente 9.6 meses de ese salario de referencia.
Los investigadores también señalan que la aparición de neuralgia postherpética, una complicación caracterizada por dolor persistente después de la erupción cutánea, incrementa considerablemente los gastos asociados al tratamiento y seguimiento médico.
Estas cifras constituyen estimaciones basadas en información regional y no representan costos hospitalarios medidos directamente en República Dominicana.
¿Qué es el herpes zóster y por qué puede generar gastos elevados?
El herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla, es una enfermedad causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que produce la varicela.
Se caracteriza por la aparición de una erupción cutánea dolorosa, generalmente localizada en un lado del cuerpo, acompañada de ardor, hormigueo o sensibilidad intensa.
Aunque puede presentarse a cualquier edad, su incidencia y el riesgo de complicaciones aumentan con el envejecimiento y en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Entre sus complicaciones más frecuentes se encuentra la neuralgia postherpética, que puede provocar dolor durante meses e incluso más tiempo después de la desaparición de las lesiones.
Esta condición puede requerir consultas médicas adicionales, medicamentos y seguimiento prolongado, aumentando tanto los costos directos de atención como el impacto sobre la calidad de vida y las actividades cotidianas del paciente.
Investigadores advierten sobre la falta de datos locales
Uno de los principales hallazgos del trabajo es la necesidad de desarrollar investigaciones económicas y epidemiológicas específicas para República Dominicana.
Los autores explican que gran parte de la información regional utilizada procede de estudios realizados en pacientes mayores de 50 años, mientras que la población dominicana presenta una estructura demográfica más joven.
Esta diferencia impide extrapolar directamente los resultados a toda la población nacional y refuerza la importancia de contar con información local sobre incidencia, complicaciones, hospitalizaciones y costos reales de tratamiento.
Disponer de estos datos permitiría evaluar con mayor precisión la carga de la enfermedad y contribuiría a la planificación de estrategias de prevención y atención sanitaria.
Prevención y tratamiento oportuno para reducir complicaciones
El estudio también destaca la importancia de considerar el herpes zóster como un problema que trasciende sus manifestaciones clínicas, debido a sus consecuencias económicas para las familias y el sistema sanitario.
La vacunación, de acuerdo con las recomendaciones médicas aplicables a cada paciente, constituye una herramienta para reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster y sus complicaciones.
Asimismo, el diagnóstico temprano y el tratamiento antiviral oportuno pueden contribuir a disminuir la gravedad y duración del episodio, especialmente cuando se inician dentro de las primeras 72 horas de la aparición de las lesiones.
Los investigadores enfatizan que, independientemente de quién asuma los gastos —el paciente, la aseguradora o el sistema público—, la enfermedad representa una carga económica que debe ser considerada en las políticas de salud.
La presentación de este trabajo en IDWeek 2026 contribuye a visibilizar la necesidad de fortalecer la investigación sobre enfermedades infecciosas y sus consecuencias económicas en República Dominicana y el Caribe.
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