La exposición constante a contenidos breves, notificaciones y estímulos digitales está modificando nuestros hábitos de atención y lectura. Expertos advierten que el fenómeno no afecta únicamente a niños y adolescentes: los adultos también estamos aprendiendo a leer de una manera más rápida, fragmentada y superficial.
La escena se repite a diario: comenzamos a leer un artículo en el teléfono, aparece una notificación, cambiamos de aplicación, vemos un video, respondemos un mensaje y, minutos después, apenas recordamos lo que estábamos leyendo.
La expansión de las pantallas ha transformado nuestra relación con la información. Ya no solo importa cuánto leemos, sino cómo leemos y cuánto comprendemos.
Los recientes resultados educativos internacionales han vuelto a colocar el tema sobre la mesa. Sin embargo, atribuir el deterioro de determinadas habilidades exclusivamente a los dispositivos sería una simplificación. La evidencia apunta a un fenómeno más complejo, en el que intervienen el tipo de contenido, las interrupciones, la multitarea, los hábitos de lectura y la forma en que utilizamos la tecnología.
De la lectura profunda a la atención fragmentada
Ladislao Salmerón, catedrático de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Valencia, lleva años estudiando la relación entre lectura y dispositivos digitales. Sus investigaciones han abordado, entre otros aspectos, las diferencias de comprensión entre leer textos impresos y hacerlo en dispositivos digitales.
Una revisión y metaanálisis en el que participó Salmerón encontró una pequeña ventaja de la lectura en papel sobre la lectura digital para la comprensión, especialmente cuando existe presión de tiempo. Esto no significa que una pantalla impida comprender, sino que el medio y las condiciones en que leemos pueden influir en el procesamiento de la información.
El entorno digital, además, invita constantemente a cambiar el foco de atención. Videos breves, mensajes, enlaces, notificaciones y desplazamiento continuo compiten por mantener al usuario activo.
La investigadora Gloria Mark, de la Universidad de California en Irvine, ha estudiado durante años este comportamiento. Sus observaciones muestran una reducción considerable del tiempo que las personas permanecen concentradas en una misma pantalla antes de cambiar de tarea.
El resultado puede ser una forma de consumo caracterizada por leer rápido, seleccionar fragmentos, saltar entre contenidos y dedicar menos tiempo a procesar ideas complejas.
El cerebro infantil merece especial atención
Aunque el fenómeno atraviesa generaciones, niños y adolescentes requieren una consideración particular porque sus capacidades cognitivas, lingüísticas y de autorregulación todavía están desarrollándose.
El problema tampoco se reduce al tiempo que un niño pasa delante de una pantalla. Existe otro elemento relevante: qué actividades están siendo desplazadas por ese tiempo digital.
Conversar con los padres, escuchar historias, jugar, leer un libro, formular preguntas y mantener conversaciones extensas forman parte de las experiencias que contribuyen al desarrollo del lenguaje.
La lectura, además, no es una capacidad con la que nacemos. El cerebro aprende a leer mediante la creación y reorganización de circuitos que originalmente realizan otras funciones. La neurocientífica Maryanne Wolf ha estudiado cómo ese “cerebro lector” se desarrolla con la práctica y cómo los distintos medios pueden favorecer formas diferentes de procesar información.
Por eso, la preocupación no debería centrarse únicamente en preguntar cuántas horas de pantalla tiene un niño, sino cuánto tiempo dedica a conversar, leer de manera sostenida, jugar, escribir, imaginar y relacionarse directamente con otras personas.
El problema también está en los adultos
Sería un error presentar esta situación como un problema exclusivo de las nuevas generaciones.
Los adolescentes pueden pasar horas consumiendo videos cortos, pero los adultos también permanecen expuestos durante gran parte del día a redes sociales, mensajería, noticias, correos electrónicos y notificaciones.
El formato cambia, pero la dinámica puede ser similar: estímulos rápidos, contenidos breves y cambios constantes de atención.
Y los adultos desempeñan además un papel fundamental como modelo. Resulta difícil pedir a un niño que deje el teléfono para leer o conversar cuando durante una comida los propios adultos revisan continuamente sus dispositivos.
¿La pantalla está cambiando nuestro cerebro?
El cerebro posee plasticidad: se adapta y reorganiza en respuesta a las experiencias y habilidades que practicamos. Esto permite aprender durante toda la vida, pero no significa que podamos afirmar simplemente que “las pantallas están destruyendo el cerebro”.
La cuestión científica es más matizada.
Una exposición habitual a entornos caracterizados por interrupciones, multitarea y lectura fragmentada puede favorecer determinados comportamientos y dificultar otros, especialmente cuando dejamos de practicar actividades que requieren atención sostenida.
Al mismo tiempo, los entornos digitales pueden desarrollar habilidades útiles para localizar información, navegar entre diferentes fuentes y procesar rápidamente grandes cantidades de contenido.
La discusión, por tanto, no debería plantearse como papel bueno frente a pantalla mala. La pregunta más útil es qué tipo de lectura necesitamos para cada objetivo.
Leer rápidamente un mensaje no requiere el mismo esfuerzo cognitivo que comprender un ensayo, estudiar un capítulo académico o analizar una información científica.
Recuperar el hábito de leer con profundidad
La solución tampoco pasa por eliminar la tecnología. Las pantallas forman parte de la educación, el trabajo y las relaciones sociales. El desafío consiste en recuperar espacios donde nuestra atención no tenga que competir constantemente con otros estímulos.
Podemos comenzar con acciones sencillas: reservar momentos diarios para leer sin notificaciones, alternar contenidos digitales con libros impresos, evitar cambiar continuamente de aplicación mientras estudiamos y establecer espacios familiares sin teléfonos.
Con los niños, además, debemos recuperar algo todavía más básico: hablar con ellos. Preguntarles, escuchar sus historias, leer juntos y permitir conversaciones que no estén mediadas por una pantalla.
También resulta útil conversar después de una lectura: ¿qué entendiste?, ¿qué ocurrió?, ¿por qué crees que sucedió?, ¿qué opinas? Estas preguntas obligan al cerebro a ir más allá de reconocer palabras y ayudan a convertir la lectura en comprensión.
La tecnología probablemente continuará modificando nuestra manera de relacionarnos con el conocimiento. El reto no consiste en detener esa transformación, sino en asegurarnos de conservar una capacidad esencial: detenernos, concentrarnos, comprender y pensar profundamente sobre aquello que leemos.
Fuente de referencia: artículo de El País sobre pantallas, atención y comprensión lectora, complementado con investigaciones sobre lectura digital y cognición.
